几乎像历史上的任何帝国一样,蒙古也是兴于统一,亡于分裂。
蒙古四大汗国在蒙哥时期就开始了内部矛盾,后来矛盾越演越烈。到了忽必烈时期,四大汗国之间就开始内战和兼并过程,西域的四大汗国实际已经脱离了忽必烈的控制,成为完全独立的国家。蒙古帝国的衰亡业已成不可避免之势。
四大汗国经过多年战争,窝阔台汗国最早灭亡,其国土被钦察汗国和元朝分割,后来帖木儿(Timur)在伊利汗国的基础上建立起帖木儿帝国,这是蒙古风暴最后一次冲击世界。帖木儿东征西讨,南征北战,北面攻打钦察汗国(也即金帐汗国,包括俄罗斯),在南面征服了印度的德里汗国,成立莫尔卧汗国。东边吞并了东察尔汗国,西面攻打新崛起的奥斯曼帝国。在1402年安卡拉战役中,帖木儿生擒了奥斯曼帝国的苏丹,攻陷了奥斯曼帝国首都布尔萨,几乎全歼了巴耶塞特苏丹率领的奥斯曼军队,只有少数奥斯曼人逃到希腊境内才幸免于难。帖木儿将奥斯曼帝国赶到了巴尔干半岛上,控制了小亚细亚半岛(即今天的土耳其亚洲地区)。
帖木儿击败野心勃勃的奥斯曼帝国,对基督教和欧洲意义重大,等于间接保护了基督教和欧洲。当时的奥斯曼帝国风头正劲,不可一世,正在踌躇满志地企图征服整个欧洲,欧洲各国都陷入惶恐之中,尤其是拜占庭帝国岌岌可危。帖木儿帝国从西面对奥斯曼帝国的致命一击,解救了欧洲的危机,延缓了拜占庭帝国的灭亡。对欧洲和基督教来说,这也是意外之喜。半个世纪后,当卷土重来的奥斯曼帝国在默罕穆德二世率领下打下君士坦丁堡时,帖木儿早已病死在东征的路上。帖木儿死后,帖木儿帝国即开启分崩离析之路。帖木儿的后辈虽然再没出什么雄才大略的征服者,但他的一个孙子却变身为一个著名学者,这个孙子在撒马尔罕开办了大学和学术研究机构,以数学和天文学闻名于世。尤其天文观测成就斐然。当时很多地图都是以乌兹别克的撒马尔罕作为世界中心的。
关于为什么帖木儿东征西讨后,不去进一步西征,却在垂暮之年不远万里去远征当时世界第一强国大明,对此历史学者有很多说法。比较有共识的说法是帖木儿想恢复成吉思汗时期的辉煌和争夺北元的汗位。可我觉得,帖木儿是人老心倦,他的所谓东征很有可能是他的叶落归根之旅。帖木儿对大明是既羡又怕,与大明的关系也是时好时坏,但大多数时间他都属于大明的属国,每年都给大明进贡。帖木儿时代的西方还没法和富裕强盛的大明相比,蒙古第二次西征时就已经发现当时的欧洲穷困潦倒,没什么值得抢的,反倒是中东地区尚值得用兵。
当时的大明正处在永乐年间,恰逢明朝最为强盛的时期。而欧洲那时就像现在的中东,是兵荒马乱之地,一堆撮尔小国成天你打我我打你,弄得兵连祸结,民不聊生。如果帖木儿当初不是征东,而是继续西进,可能就不会有后来的让欧洲头疼的奥斯曼帝国,而欧洲在很大程度上也会被重塑。
(未完待续)
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