宋太祖生前立下“勒石三戒”，其中第二条是“不杀士大夫”。“勒石三戒”只允许皇帝在登基的时候，去太庙中去看这个祖训，皇帝并不公开宣布。但大臣们心知肚明，这是个公开的秘密。现在有人争辩说只是杀得少，还是杀了几个的。另有人对这个“三戒”的存在有质疑，还有人认为这是宋朝尚文弱武的重要原因，为以后的灭亡埋下了种子。
真伪和是非得失都是长话题，不能在这里讨论了。然而不争的事实是，宋朝知识分子的人数空前壮大。由科举出身的士大夫精英们，怀着“君主与士大夫共治天下”的意识，在施政中反映了更多的民本思想和家国情怀，对于朝廷政治和人民生计都起到了很好作用。儒家思想的熏陶、科举制度的相对公平、以及君王对知识分子人格的尊重，形成士大夫浓厚的“共治”意识的，进而早就了宋朝政治、经济和文化的空前繁荣。
“共治”的例子很多。比如北宋是宋仁宗之所以“仁”，就是体现在他对包拯、范仲淹、欧阳修等一些优秀士大夫提出不同意见时的态度上的。这里我们说发生在南宋孝宗朝的一件小事，看看当时的士大夫如何忠君爱国。宋孝宗是南宋的第二位皇帝，一般认为他是南宋最有作为的皇帝。他在公元1163年领导的“隆兴北伐”希望收复中原，光复北宋故地，可惜未能成功。这里我们说的确实是一件小事，即孝宗提拔了一个不合格的人，我们看看几相关的几个大臣如何反应：
乾道七年（1171年），宋孝宗提拔了一个叫张说的人任“签书枢密院事”，这个职务在国家军政管理方面权力不小。然而这个任命却引起朝廷舆论哗然，因为这个张说是孝宗的父皇高宗的吴皇后的妹夫。张说是武将出身，水平有限，此前任阁门事兼枢密副承旨，乏善可陈。张说之所以能够得到孝宗的器重，除了他的外戚身份以外，还在于他主张抗金，对北伐积极赞同，言辞合孝宗的心意。然而他的水平与职位确实不称。
首先有所反应的是大臣、著名诗人范成大。他当时任中书舍人，负责起草制书。他暂时扣下皇帝的诏书不下达，又上疏孝宗，“理明辞正”，劝告他任人唯亲影响不好。就在此前一年，范成大受命出使金国，目的是索取赵宋皇室陵墓所在的河南巩、洛之地，同时重议两国交换国书的礼仪。因为后一件事是他见机行事，未被写入首先准备好的国书，于是金国朝廷震怒，范成大险些被杀。最后他不辱使命而归，在朝野上下赢得极高的声誉。他当时任中书舍人，可以说是坐上了进一步升迁的直通车。只要不乱说乱动，日后登宰相的位置是可以想见的。但是他看不惯的事情，冒险也要说。
第二个有所反应的是“同知枢密院事”刘珙（该职位大约相当于今天的“国务委员”）。张说提拔上去是担任他的副手。按照一般逻辑，皇亲国舅驾到，刘珙应该高兴得屁颠屁颠的才对。可是他一听这个水货要来跟自己共事，愤然辞职。他这种对看不惯的事情不合作早已不是第一回了。多年之前他任中书舍人时，秦桧还是宰相。秦桧想要为故去的父亲加谥号，便请一些官员开会商议。刘珙心想你老爹算神马东西，有什么资格要谥号。于是根本不去出席那个会。秦桧大怒，将他驱逐出朝廷，去管台州崇道观。直到秦桧死后他才被再度启用。
看到贤臣这样辞职，三十多岁的左司员外郎兼侍讲张栻一面请刘珙留步，一面与宰相沟通。张栻不仅是负责稽查的中级官员，他还是一位学者， 在理学和哲学方面颇有造诣。他对宰相虞允文说，你在朝中管理政务，也与皇上多有交流，怎么可以让这样的事情发生呢。话到后来就很不客气：“宦官执政，自京黼始。近习执政，自相公始。”（意思是说“宦官专权，始于蔡京、王黼（这两人都是徽宗时的奸臣）之时，任用亲信执政，是从你（当宰相）开始的。”）
这种话对虞允文可能有点太过分了，他是一代良相。了解一点宋史的人都知道虞允文还是当年领导宋军获得“采石矶大捷“（进而为南宋续命一百多年）的大功臣。就在10年前的绍兴三十一年（1161年），金国海陵王完颜亮率领百万大军攻宋。金国大军一路南下、势如破竹，宋朝岌岌可危。虞允文此时被朝廷派往采石矶（今安徽马鞍山）“犒师”。他到达时，金军正准备由采石矶渡长江。原来负责督军的宋军主帅弃军逃走，散漫在江边的宋军即将人鸟兽散。虞允文只为犒师，本无守土之责。他却挺身而出，亲自督师。他对将士说：若金军渡江，亡国了，你们又能逃往哪里？现在我军控制长江天险，何不能于死里求生。除了鼓励，他还采取了一些具体的防御措施。结果，军心振奋的宋军，以不足两万的兵力与十几万金军血战采石矶，大败金军。事后，因重病无法指挥的大将刘锜握着虞允文的手，钦佩地说：“朝廷养兵千日，竟使书生立功！”。
现在，虞允文受到张栻如此严厉、刺耳的批评，“惭愤不堪”，于是他给孝宗上奏：“文武诚不可偏，然今欲右武以均二柄，而所用乃得如此之人，非惟不足以服文吏之心，正恐反激武臣之怒。”（意思是“对文臣和武将不可偏向，然而现在陛下想通过重用武将来平衡文武，而用的又是这样一个人，结果是不仅引起文官不服，恐怕还会激起武将的恼怒。”）
之后的结果是什么呢？《宋史》中用了八个字：“孝宗感悟，命得中寝。”（“命得中寝”意即诏令收回。）
我刚才用了一下计算器，2023-1171=852 。我问自己，在中国后来的852年里，在宋朝以后，什么时候大臣/官员可以这样进言，什么时候老大的权力受到这样的制衡呢？我没有找到。
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