但他离开汴京不再科考，并不是皇帝断了他的仕途，让他去“奉旨填词”。柳永写《鹤冲天-黄金榜上》是在他第一次科考失利之后。 他是通过自嘲的口吻，试图从失败中获得解脱。那时候宋仁宗还没有出生。柳永第四次科考失利时仁宗才刚刚登基，不过是一个12岁的少年，朝政多由刘太后通过垂帘听政来操办。这时的仁宗绝不会去关心一个屡试不第的文人写了些什么。所以上面的第二则故事基本上是属于戏说。
看官需要明白的是，柳永并非在江湖上漂泊了一生。他人生的后20年是做官的。前面第一个故事，说柳永最后死在汴京妓女家里，纯属子虚乌有。
在柳永50岁左右的时候，宋仁宗亲政，推出“恩科”，那一年（1033年）科考的标准降低，柳永再次放手一搏，终于进士及第。在地方上当了9年小官之后，柳永几经波折，终于在1043年近60岁时成了京朝官。又过了多年，柳永终于升为太常博士，有机会作为升朝官上朝见到皇上了，虽然只是七品官，站得靠后，但对于柳永来说，人生近乎圆满了。
这时候柳永已经年近70。当时官员70岁即退休。于是没过多久，朝廷给了他一个“屯田员外郎”的虚衔让其致仕（退休）。柳永的后半生有20年的从政生涯且善终。然而此后不久，柳永却是在润州（今江苏镇江）去世的，让后人有些不解，也有一些猜测。
一种比较符合逻辑的解释是，柳永是死在退休后离京回归故乡的途中。那时从中原往家乡福建的交通，最便捷的就是走大运河水路。而润州是大运河进入江南的第一个重镇。据推测，他在途中生了病，于是下船暂居润州休养，未料想竟然卒于此地。柳永的棺木存于僧舍多年，这说明是是要准备移至他处的。因为古代的通讯极不发达，突然的离世的信息可能无法及时传达给异地的亲人。
20年之后的宋神宗熙宁八年（1075年），当王安石的弟弟王安礼任润州知州时，得知了这件事，便出资将其安葬。此后不久，柳永的儿子柳涚也了解到父亲的情况，便辞官而卜居润州，改葬柳永于北固山下。此后柳家的一支便定居镇江，他们的后裔也多居住于此地。据说当代著名史学家柳诒徵，著名企业家柳传志等都是柳氏后代。
关于柳永的婚姻状况有各种说法，没有定论。比较肯定的是，他儿子柳涚是仁宗庆历六年（1046年）的进士，曾官著作郎。嘉祐六年（1061年）为秘书省校书郎，守陕州司理参军，改大理寺丞。他在什么样的家庭环境中长大，我们不清楚。但那年头能考上进士，除了基因好之外，家里应该是有一张书桌的。在熙宁年间，当得知父亲客死于润州时，他自己也应该是花甲的年纪了，也已经入仕为官近30年。这时候辞官去安葬父亲，也符合古代的人伦情理。
行文至此，柳永生平的一些事情已经比较清楚了。但为柳永“平反”的另外一些论据还没有涉及，比如，柳永40岁前在汴京生活放浪，写过一些狎妓词。这应该怎么看，是否反映他道德人品的低下。另外，自古以来不少文人、学者，包括同时代的晏殊和上世纪的王国维都贬低他，这是不是有失公允。还有，宋词“老大”苏轼，一生多次谈到柳永，而且还要跟他比试。他到底是什么意思，反映什么样的潜意识，这对我们理解柳永和柳词也是很有意义的。 —— 这些，留待后面再说吧。
（未完待续）
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