说起美国政府构架，人们马上就会想到三权分立，但美国实际上是四权分立(三权分立+1)。
为了说明这个，先简单说一下三权分立。
现代社会的核心其实就是一个字：法！
所谓的三权分立，就是把“法”的三个方面，既立法(make law)、执法(enforce law)、释法(interpret law)分割，从而形成国会、总统、法院三个独立的政府分支。其目的是相互制约和平衡权力(checks and balances)，避免权力过于集中被滥用。
在美国，法的定义很广泛，任何文件只要国会通过，总统签字就是法律，就连每年的联邦预算都是法律，钱怎么分配都有明文规定，都有法律的强制性。
以总统为首的行政部门就是保证法律能得到贯彻执行：刑法、劳工法、教育法、环保法、商业法、贸易法、金融法等成百上千法律的实施就由各部委负责。
而法院则是通过判例来解释法律，最高法院的裁决就是对宪法的最终解释。
这就是所谓的三权分离。
其实全世界几乎所有国家名义上也都是三权分立。不过有些国家的三权分立是忽悠人的，国会就是一个橡皮图章，代表们假装很认真，其实强忍着睡意听完报告，然后全票通过决议，走一下过场而已；而法院则是行政部门的一个单位，法官由领导任命，审判结果往往是上面的决定。这些国家之所以会这样，是因为在政府之上还有一个实际掌权的大神：宗教领袖、国王、或者英明伟大的党。像朝鲜这种国家，党之上还有一个亲爱的领袖，领袖的话就是圣旨，高于法律。
再说美国，美国人极度不信任政府，认为个人权益高于一切，为了控制政府的权力到了走火入魔的程度。比如陪审员制度，审判一个人是否有罪不是由法官决定，要12个陪审员一致的决定才行，有一个人不同意都不行。宁可错放一个罪犯，也不让政府冤判一个人。
正因为美国人民对限制公权的极端执着，认为三权分立还不够，这才又搞了一个政府分支，进一步分散政府的权利，从而形成了美国独特的四权分立政体。
知道这个政府分支是哪个机构吗？
这个机构的重要性绝不低于立法、执法和释法这三个政府分支，有人甚至说是美国最有权利的机构(most powerful institution)，只因其低调和幕后运作而被大众忽略了。
有人可能已经想到了，这个机构就是美联储(Fed)，也就是美国的中央银行。
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