人类文明(civilizations) 的出现起因于农业的发展，农耕使人们能够定居下来，集中生活在一起。一个地方的人口聚集多了，就出现城市。Civilizations 就原自于拉丁语“城市(civitas)”一词。
农业也使食物的供给变得相对充足和稳定，一部份劳动力就可以分离出来从事其他工作，衍生出各种行业，形成一个有机的社会。
随之而来的就出现管理社会的政府，为了使政府的管制有据可依，就有了法律；为了确立人们的行为准则，就有了政府支持的宗教和道德；为了提高生产力，就有了教育体系；为了维持社会秩序和保卫地盘就有了专职军警。
社会和政府的形成使人类的效率大为提高，而社会分工又使人们能专注于某一领域，对自然、科学、技术、文化和艺术的探索进一步加深，各方面都有了突破性进展。当然这个过程也导致人群的分化和阶级的形成，有些人成为被剥削的底层，有些人成为统治阶层。
文明的形成还有一个条件，那就是要有规模，人太少、面积太小、太穷太弱是不能够支撑一个文明的，必定被另一个文明吞噬。所以文明的进程一直伴随着扩张和征服，是战乱与和平的交替。
那么战乱与和平哪个对人类文明的影响更大？
先比较一下欧洲的两个国家：瑞士和意大利。
瑞士以和平著称，几百年无战争，但瑞士为人类文明作出了什么贡献？哪一个伟人来自于瑞士？哪一种思想学派创始于瑞士？哪一样东西是瑞士发明的？瑞士奶酪？在人类文明史上，瑞士就是一片空白，没留下任何痕迹，真的很boring。
而瑞士隔壁的意大利几乎卷入了欧洲的每次战乱，但意大利却产生了达芬奇、米开朗基罗、旦丁、伽利略、凯撒大帝，更别说文艺复兴、罗马帝国和梵蒂冈了。别忘了意大利还发明了披萨饼，那可是世界上最普及的餐食，也比瑞士奶酪好吃多了。
再说中国，春秋战国时战乱不断，但却开创了百家争鸣，百花齐放的思想大时代。孔子、老子、墨子、庄子、孙子、鬼谷子，中国最伟大的思想家都出现在这个时代。儒家、道家、法家、墨家、杂家、兵家、阴阳家、纵横家，诸子百家，华夏文明的精髓就是在这个时代成形的，灿烂辉煌不输古希腊文明。
还有就是民国初期，虽然军阀混战，天下大乱，但却出了不少大师：章太炎、王国维、陈寅恪、梁启超、蔡元培、胡适、鲁迅、傅斯年等等。反倒是共和国成立以后，中国没有出现过一个大师。
这里只是说战争对文明的进程有决定性的影响，但每个文明的进程不一样，不能一概而论，西方文明和华夏文明的进程就截然向反。
西方文明起源于希腊，希腊在哲学、科学、艺术、文学、建筑、天文、社会、政治等各方面都作出了伟大贡献。阿基米德、苏格拉底、桕拉图、希腊神话、奥林匹克、以及民主制度都来自于希腊。
希腊的这些成就大多产生于和平年代，但亚历山大大帝的远征把希腊文明带到了其它地区。罗马帝国吞并希腊后，希腊文明又成为罗马文明的核心，罗马帝国的扩张又将罗马文明带到了更广大的地区，虽然这个过程充满了血腥和掠杀。可以说西方文明始于治世，扩张于乱世，战争与和平交替推进文明的进程。
而华夏文明则怎好相反，始于乱世，止步于治世。华夏文明在春秋战国时期的光辉灿烂以后，就止步不前了，再无傲人的成就，除了唐诗宋词和四大名著以外，真没有多少能拿出来显摆的东西。中国人引以为傲的四大发明，造纸术、指南针、火药、活字印刷，都只是技术发明，而不是科学发现，不具备划时代的意义。其实早在公元前3000年，古埃及就发明了莎草纸，比蔡伦的造纸术早了几千年。活字印刷更只是印章技术的延伸，把字一个一个雕刻下来，然后编排成句，变成一个大印章，一起盖到纸上，也就是一项工艺改进。
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